Economie normative et économie positive : Quesnay et Smith

Daniel Diatkine (Université d’Evry-Val d'Essonne)

 

Résumé

On cherche ici à comparer les approches de Smith et de Quesnay. Cette comparaison est justifiée par le fait qu’ils partagent le même adversaire qu’ils nomment le système mercantile qui confond l’intérêt des marchands et le bien commun. Mais leur angles d’attaque est très différent, parce que leur analyse de leur ennemi est différente. Selon Smith le système mercantile est le produit de l’histoire de l’Europe. Pour Quesnay il est le produit de l’ignorance des lois économiques de la part des gouvernants.

Les solutions qu’ils proposent sont donc radicalement opposées. La question ouverte par Smith est celle de savoir à quelles conditions constitutionnelles les législateurs pourraient adopter un point de vue impartial qui leur permettrait de dissiper cette confusion. Pour Quesnay tout est affaire de pédagogie. Le premier pose une question politique centrale (celle de la maîtrise politique du capitalisme), le second est utopique.